Op 12 september is de oogst in de Champagne begonnen. De verwachting is dat de opbrengsten van 2008 lager uitvallen dan in 2007, vooral dankzij lagere volumes Chardonnay. “Het is opmerkelijk dat de pluk van dit jaar is begonnen in het westelijk gelegen Charly sur Marne en Saulchery, en dan betreft het voornamelijk Pinot Meunier druiven,” aldus Daniel Lorson  van het Comité Interprofessionel du Vin de Champagne (CIVC).  Lorson verwacht dat de oogst van 2007, die ongewoon succesvol was en maar liefst 338 miljoen flessen champagne voortbracht, dit jaar bij lange na niet gehaald zal worden.

Champagne wordt gemaakt van drie druivensoorten - Pinot Meunier, Chardonnay en Pinot Noir – waarbij de blend per champagnehuis verschilt. Toonaangevende huizen (ondermeer Moet & Chandon, Laurent Perrier, Pol Roger) hebben eerder dit jaar al hun zorg uitgesproken over de rijping van de Chardonnay in 2008 en wellicht tien procent lager uitvalt dan normaal.

“Normaal begint de oogst in het zuiden bij Vertus met de pluk van Chardonnay,” vervolgt Lorson. Hij voegt er aan toe dat de vooruitzichten van 2008 meer wezen op een jaar voor Pinot Noir en minder voor Chardonnay en Pinot Meunier . “Maar het gaat te ver om te zeggen dat dit grote gevolgen heeft” volgens Lorson. “Chardonnay is maar voor een kleine dertig procent aangeplant in de regio”.

Veronique Lamotte van Taittinger is het met Lorson eens. “De opbrengsten van de Chardonnay zullen minder genereus zijn dan vorig jaar, maar dat was dan ook gigantisch goed. Wat we nu nodig hebben is warmte. Vanopchtend was het maar even boven nul in de Aube”.

Hoewel het afgelopen groeiseizoen zeker niet te nat was, leek met name Chardonnay getroffen door Odium (meeldauw – een schimmelinfectie).

In totaal wordt in de komende periode ongeveer 33.000 hectare geoogst. In de Champagne gebeurt dat, onder gezag van de Appellation, allemaal met de hand.